Avec la citerne Basilique, la
citerne de Philoxenos est l'une des citernes
souterraines accessibles dans la ville d'
Istanbul, l'ancienne Constantinople. Véritable prouesse architecturale, cette
immense réserve d'eau permit à la capitale de l'
Empire byzantin de pallier au manque de
sources en eau douce de la cité, tout en étant un véritable point d’intérêt justifiant
un voyage de dernière minute à Istanbul.
La citerne de Philoxenos, un témoignage de la puissance byzantine
Entre le 4ème et le 8ème siècle, lors du
règne de l'empereur Constantin Le Grand, on entreprit la
construction de nombreux réservoirs afin d'emmagasiner l'eau et ainsi faire face à d'éventuels sièges ou à la
baisse considérable du débit des aqueducs.
En effet,
Constantinople, appelé maintenant
Istanbul, n'avait que très peu de sources d'eau douce,
insuffisantes pour subvenir aux besoins de la population. L'eau des nombreuses citernes de la ville servait entre autres à alimenter les
nombreux établissements thermaux de la ville.
La citerne de Philoxenos est, avec la
citerne Basilique, la
plus grande citerne souterraine de Constantinople. Dans la langue turque, elle est appelée
Birbindirek Sarniç qui signifie la
citerne aux mille et une colonnes.
En réalité, la citerne n'en comptait que 224, mais les
dimensions et les
alignements offrent un
spectacle visuel très impressionnant. La citerne est une vaste
chambre hypostyle d'une dimension de 64 m x 56. Ses
colonnes en marbre de Proconnèse sont d'une hauteur de 14 à 15 m.
A l'époque, on pouvait y stocker jusqu'à
40.000 m3 d'eau potable provenant des
massifs de Thrace, notamment via l'
aqueduc de Valens, un autre monument stambouliote à visiter dans le cadre d’un
séjour voyage dernière minute.
Un site touristique majeur à découvrir en Turquie
La Turquie est une destination idéale pour des
séjours pas cher grâce à ses nombreux monuments à visiter. Située dans le
district de Sultanahmet, entre l'
Hippodrome de Constantinople et le Forum Constantin, la citerne de Philoxenos est aujourd'hui l'un des
sites touristiques majeurs de la
capitale turque, une source d’émerveillement lors d’un
séjour tout compris.
On y organise aujourd'hui
de nombreux événements, tels que des concerts ou encore des défilés de mode. Pourtant, au 15e siècle, lors du
début du règne ottoman, la citerne tomba en désuétude et ne fut redécouverte qu'au 17e siècle lorsque
Fazli Pasa construisit sa demeure au-dessus du site.
Les visiteurs pourront notamment lire les
signatures des maçons grecques qui ont participé à l'édification de la citerne. C'est incontournable lors d'un
séjour dernière minute en Turquie.
Des
224 colonnes originales, 212 sont encore debout. Chaque colonne est constituée de deux parties reliées par une
bague de marbre. Après que le soubassement de la citerne ait été renforcé, seule
la partie haute des colonnes de base est visible.
La partie centrale de la citerne a été
entièrement excavée lors de la rénovation du site afin de montrer la totalité des
deux colonnes superposées. Au cours de la rénovation, des
kiosques pour les
commerçants, un
café ainsi que des
salles d'exposition ont été aménagés.
La citerne de Philoxenos a
une capacité de 1500 personnes assises pour un
dîner ou 3000 personnes pour un
cocktail. A découvrir pendant votre
week end en amoureux ou voyage familial en Turquie !